作为古代讽刺文学的典范，《儒林外史》在中国文坛的地位虽赶不上四大名著，而且所描写的美食也没有《红楼梦》那样精致，充满艺术感，但却胜在是市井生活里于饮食一途上的真实写照。连张爱玲都说，从前相府老太太看《儒林外史》，就只看个吃。“相府老太太”乃李鸿章长子李经芳嫡妻，四川总督刘秉璋之女。由于刘家世居安徽肥西三河，发迹之前，过的也是平常人家日子，而写《儒林外史》的吴敬梓虽祖籍安徽全椒县，却后移居江苏南京，书中饮食，确实如张爱玲所说，“近代江南华中最常见的菜”，因此非常对得上老太太的口味。

【荤素皆配的燕窝】

范进中举后，家老娘却欢喜得中风死了。居丧的范举人，和张乡绅一同去打秋风，吃得是县令衙中的酒席：燕窝、鸡、鸭，广东出的柔鱼、苦瓜，用的都是银镶杯箸。这一席的重头戏，自然是燕窝。因为那时的燕窝已奇货可居，所以此物多以肉丝、鸡丝等杂之，而范进这次吃的燕窝是配虾丸的做法。可这种吃法却被美食家袁枚大肆鄙夷，说真正好吃的燕窝，是用鸡汁、蘑菇汁大力熬出来的，配以冬瓜。毕竟在他看来，燕窝至清，不可以油腻杂之，更不可以武物串之。 

【鸡包翅】

既然已说到燕窝，怎能不提及鱼翅呢？这道菜虽并非出自《儒林外史》，但却颇有古韵遗风。关于做法，美食家唐鲁孙曾提过一嘴，烹制前需将鱼翅先用鲍鱼、火腿、干贝煨烂，再塞进九斤黄的老母鸡腹中，用细海带丝当线，将鸡肚子原样缝合，以免漏汤减味，另加上去过油的鸡汤文火清蒸，据说上桌之后，“润气蒸香，包孕精博，清醇味正，入口腴不腻人”，老母鸡事先去掉头、翼、足，只留个圆圆的肚腹，望之如一轮大月，后由某位食客欣然重命名曰：“千里婵娟”，于抗战之前，着实出了几年风头。

【小荤菜】

所谓小荤菜，就是不必费心烹饪的荤菜，也就是做起来很是简洁的荤菜。鲍文卿请倪霜峰吃饭，饭馆里的伙计说了一连串的小荤菜：“肘子、鸭子、黄闷鱼（《儒林外史》中用的是‘闷’字，而不是‘焖’）、醉白鱼、杂脍、单鸡、白切肚子、生煼肉、京煼肉、煼肉片、煎肉圆、闷青鱼、煮鲢头、还有便碟白切肉。”由此可知，小荤菜在那时的饭馆里是重点推出的美食。

仍说鲍家，鲍文卿的义子鲍廷玺因原配难产而死，续娶了王太太。这位王太太是个惯爱享受的人。不仅每日睡到日中方起床，横草不拿，竖草不拈，而且又不吃大荤，头一日要鸭子，第二日要鱼，第三日要茭儿菜鲜笋做汤；闲着没事，还要橘饼、圆眼、莲米搭嘴；酒量又大，每晚要炸麻雀、盐水虾，吃三斤百花酒。寻常小菜也有这么多名堂，真是馋死个人。

【江南鲥鱼】

要说附庸风雅，哪里少得了杜慎卿呢？他在自家园子里请客，只用一味江南鲥鱼，配以樱桃、鲜笋，喝的是永宁坊上好的橘酒，饭后的点心：猪油饺饵，鸭子肉包的烧卖，鹅油酥，软香糕，每样一盘，完了是雨水煨的六安毛尖茶。可如今野生鲥鱼已属保护动物行列，难以望其项背了，不过此种吃鱼方法倒还挺值得借鉴。

【好酒解腻】

杜慎卿的族弟杜少卿，于吃喝一途上，相较前者有过之而无不及。他请鲍廷玺在家吃的第二顿饭，虽是寻常老鸭汤，但酒却是极难得，已被埋在地下九年零七个月。此酒是自家采用糯米酿制而成，又兑了一半烧酒，仍然喷鼻香，再恐喝后醉死人，便用十斤新酒来兑开，最后将酒坛子放在桂花树边上，用炭火慢慢温起来。正所谓好酒解腻，大快朵颐真名士是也。

擦一擦哈喇子，让我们回归到现实，连“相府老太太”都能看得上眼的寻常美食，可见高端餐饮走向没落，早已是“命中注定”。但即便大众餐饮逆袭成主流，当前却又开始苦恼被人疯狂模仿，想要创新却又经常遭遇创意瓶颈。此时不向成熟的大IP借风，更待何时呢？毕竟这些跟《儒林外史》一样声明在外的文学作品中，均有大量的美食呈现，阅之既可获得菜品创新灵感，又可借势营销，妥妥的事半功倍。

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